自身不是一个法定规划，但它的作用在各个层面的法定规划制定过程中都不容忽视；并且城市设计的成果应该在各个层面的规划中都有所体现；同时，不同层面、不同地区的城市设计的侧重点与作用也各有不同。城市设计在总体规划层面的核心要素包括道路格局、绿化布局、水体山体自然布局和高度分区控制等。但是在设计过程中，要避免过分强调空中鸟瞰的平面构图、避免追求宏大叙事而忽视城市空间的人性化尺度。城市设计在总体规划层面应该受到足够的重视，对城市整体景观与风貌塑造的指导与管控，应当在城市发展与管理中保持并坚守。
      城市设计在控制性详细规划层面的核心要素包括建筑退界、界面连续性、高度细化控制 ( 沿街、内部、转角 ) 及公共活动空间 ( 广场、通道 ) 等。控制性详细规划作为指导和管理建设项目审批的法定性规划管理文件，如何将城市设计的核心内容翻译并纳入其中是规划管理的关键。控制性详细规划需要城市设计的支撑，而城市设计又需要通过法定性的控制性详细规划进行落实，发挥指导城市空间建设、保护城市特色景观的作用。尤其是在老城区，如何通过城市设计在保持历史地区风貌特色的同时，通过控制性详细规划来实施地块的有机更新有待研究。
      城市设计在建设项目的规划方案层面，通过对空间做精细化研究后，进行多方案比选，深化、优化、细化空间与建筑形态，协调建筑与周边环境及相关利益人的关系。

三  城市更新和风貌保护的城市设计思路与方法

      城市设计在城市更新和风貌保护中的作用尤为重要。譬如，纽约在曼哈顿地区城市更新中有一系列的政策，其中最为有名的是，通过容积率奖励的方法来鼓励开发商提供城市的公共空间。在这个政策出台之后，城市的公共广场显著增加，但曼哈顿地区原来连续的商业空间界面也受到了破坏。为了防止由此造成的街道活力下降，纽约市政府制定了曼哈顿地区的城市设计导则，要求更新改造地块必须保持沿街建筑界面的连续性。
      还有一个经典的案例是纽约高线公园及其周边地区的更新实践。纽约高线公园原来是纽约市中心一条废弃的高架轨道，一度面被临拆除的危险，在民众的呼吁下，政府对废弃的铁轨进行保护与改造，形成了一条穿越城市的公共景观廊道。同时，通过研究与思考，对铁轨两侧衰败的城市建筑与空间，提出了功能重塑、景观再造的整体方案与实施策略。该城市设计方案经过多轮讨论，形成了对该地区区划 (相当于我国的控制性详细规划 ) 的调整方案。这一城市设计方案的实施不仅保留了历史遗产，形成了独具特色的空中花园，更重要的是激活了高线公园两侧原已衰败的地区，获得了巨大的社会与经济效益，成为了纽约中心城更新的经典案例。
      由此可见，城市设计在城市更新过程中，既是一种非常有效的城市空间研究方法；又是发现问题、分析问题并试图解决问题的系统思考的城市空间方案；更是提供了可供多方共同探讨方案的平台。
      通过几年的城市设计实践发现，城市旧区的城市更新和风貌保护所涉及的问题往往是极其复杂甚至不可预知的，城市设计作为一种城市空间研究和解决问题的方法，必须在原有城市设计基础上提出针对城市更新和风貌保护的城市设计框架与方法。

(1) 进行具有深度的、详尽的地毯式调研。

      调研内容从时间上包括基地的历史、现状和未来；从空间上包括平面的规划、三维立体的空间格局和功能构成；从全要素上包括所有的建筑 (不论该建筑今后是拆除、改造或保留 )、交通、景观、环境和基础设施，以及现有建筑的产权、再开发诉求等内容。在梳理调研内容的基础上，再对原有的地块进行评估预判，通过要素的叠加，为下一步发现问题和解决问题提供条件。

(2)提出城市更新的总体发展战略。

       在梳理现状调研、相关规划研究的基础上，分析这个地区的现状功能定位、空间布局、产业更新和开发模式等方面存在的问题、面临的挑战以及自身优势，并提出对该区域未来的发展方向、战略定位与整体系统的解决方案。在研究的过程中，要借鉴国内外对标城市、对标地区的经验，也要更多地采用公众参与的机制，以访谈、论坛和开放式交流等多种方式，共商共议地区未来发展。

(3) 制定城市更新的空间方案和实施政策机制。

      在总体发展战略的指导下，通过城市设计手法对城市既有空间的土地、规划和建筑等内容，提出系统的空间解决方案，并对重要地块提供详尽的城市设计和具体节点设计方案，制定;